Das Grundprinzip der Progressiven Muskelentspannung besteht darin, nacheinander einzelne Muskelgruppen (z. B. Hände, Arme oder Beine) für einige Sekunden anzuspannen und anschließend deutlich zu entspannen und zu lockern.
Die Progressive Muskelentspannung ist leicht erlernbar, man benötigt kein ausgeprägtes Vorstellungsvermögen. Sie ist auch geeignet für aktive und unruhige Menschen.